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Le 28 février 2020

Un cerveau pour respirer, des poumons pour penser

Conférence de Thomas Similowski (Sorbonne Université)

Thomas Similowski interviendra à MINES ParisTech, dans le cadre du cycle de conférences "Grands Enjeux", intégré au cursus Ingénieur civil.

La respiration est une fonction végétative très particulière : c'est la seule qui puisse être contrôlée volontairement, et utilisée de façon totalement déconnectée des besoins métaboliques.
Ces propriétés proviennent, d'une part, de la nature extérieure de sa commande nerveuse et, d'autre part, de l'existence d'une double commande, automatique (dans le tronc cérébral) et volontaire (dans le cortex cérébral). Il faut donc un cerveau pour respirer.
Respirer est la chose la plus naturelle du monde, nul besoin de s'en préoccuper. Nous ne nous apercevons fort heureusement pas que nous respirons, et qui plus est nous n'utilisons pour respirer qu'une partie "profonde", "ancestrale", "non cognitive" de notre cerveau.
Mais quand la respiration devient une souffrance en raison d'une maladie respiratoire, plus rien d'autre n'a d'importance, et la vie rétrécit autour de ce souffle qui manque. Chaque respiration envahit la pensée, et le cortex cérébral est obligé de venir au secours du cerveau ancestral pour continuer à respirer. Il n'est plus possible de penser correctement, les performances cognitives diminuent.
Il faut donc des poumons pour penser.
Quels enjeux pour demain ? Les maladies respiratoires qui font de la respiration une souffrance concernent des millions de personnes en France. Pour beaucoup, l'essoufflement persiste malgré les meilleurs traitements, car on ne peut pas guérir les poumons, irréversiblement abîmés - "dyspnée persistante". Il faut donc traiter le cerveau pour soulager l'essoufflement.

La compréhension des liens cerveau-poumons qu'offre la neurophysiologie respiratoire, et qui sont décrits ci-dessus, met cet objectif à portée de main, et fait présager des avancées majeures dans une situation clinique aussi fréquente que désespérante.

Lieu : MINES ParisTech - 60, boulevard Saint-Michel - Paris (17h-18h)
Contact : Matthieu Mazières

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